« Le Beaujolais Nouveau est arrivé ! » C’est par cette traditionnelle phrase que cafés, restaurants et bars annoncent cet événement viticole festif commémoré chaque troisième jeudi de novembre en France et partout sur la planète.
Ils sont des millions à attendre cette période chaque année. Le Beaujolais Nouveau est un vin de primeur produit dans le vignoble du Beaujolais, à partir d’un seul cépage, le gamay noir à jus blanc et d’appellation d’origine contrôlée (AOC). Le Beaujolais est aussi célèbre en France et dans le monde que le sont le champagne et la gastronomie du terroir ! Sa commercialisation est autorisée immédiatement après la vinification et sa mise en vente a traditionnellement lieu chaque troisième jeudi du mois de novembre.
Un arrêté paru au Journal officiel du 8 septembre 1951 stipulait pourtant, à l’époque, que les vins d’Appellation d’origine ne pouvaient être mis en vente qu’à partir du 15 décembre. Mais, suite aux demandes insistantes des syndicats viticoles, une note du 13 septembre 1951 précisa que certains vins pouvaient être commercialisés sans attendre ce déblocage et la fameuse date du 15 décembre. De ce document découla, de fait, l’appellation « Beaujolais nouveau ».
L’arrivée et la vente du célèbre primeur donnent lieu à une grande fête populaire et gourmande partout en France dès minuit. On commente ses arômes, sa robe rouge, sa souplesse ou son élégance, sa teneur en fruits (banane, fruits rouges…). Parfois surnommé « Le beauj » ou « beaujolpif », son lancement solennel a lieu lors de la célèbre fête populaire des Sarmentelles à Beaujeu (Rhône). Lors de ce grand rendez-vous, concours de dégustation primé, intronisation du Nouveau Compagnon, dîner gastronomique et soirée de gala, défilé illuminé avec la mise en perce, guinguette, Salon des vins et du Beaujolais ont traditionnellement lieu.
Un marathon du Beaujolais Nouveau est même organisé sur une journée dans la région du célèbre primeur où il traverse une dizaine de villages.
Chaque année, le Beaujolais Nouveau a droit à une nouvelle affiche et une nouvelle campagne publicitaire reprenant le slogan qui l’a fait connaître. Pour 2011, place au défilé de mode et à l’image de la haute couture ! Les concepteurs de sa communication souhaitent ainsi rendre hommage à son élégance, son caractère AOC et sa distinction.
Le Beaujolais Nouveau est également un événement mondial qui donne lieu à de grandes manifestations festives aux 4 coins de la planète. Son origine est avant tout commerciale. Il représente en effet aujourd’hui la moitié de la consommation des Beaujolais à l’étranger, toutes appellations confondues. Au premier rang des pays importateurs, on trouve le Japon (6 millions de bouteilles vendues) les États-Unis (2,3 millions de bouteilles) et l’Allemagne. (1,3 million). L’événement est, de plus, la seule grande fête populaire internationale dédiée au vin. En 2009, 15,2 millions de bouteilles ont été vendues dans 110 pays, soit près de 114 275 hectolitres.