Depuis 1991, le 12 août est devenu la Journée internationale de la jeunesse à l’initiative des Nations Unies.
Les jeunes, dont la tranche d’âge correspond aux 15-24 ans, représente aujourd’hui 1/6ème de la population mondiale et vit essentiellement dans les pays en voie de développement. Cette tranche d’âge ne cesse de croître et prendra dans les années à venir une ampleur considérable.
D’où l’idée, il y a 10 ans, de réunir les jeunes à Vienne en Autriche pour un premier Forum mondial de la jeunesse placé sous l’égide des Nations Unies. Le Forum recommanda qu’une Journée internationale de la jeunesse soit célébrée annuellement, en partenariat avec des associations de jeunes, pour organiser des activités promotionnelles et d’appels de fonds pour soutenir le Fonds des Nations Unies pour la jeunesse.
Une résolution de 1998 déclarant que le 12 août deviendrait Journée internationale de la jeunesse fut adoptée lors de la première Conférence mondiale des ministres de la Jeunesse au Portugal et entérinée le 17 décembre 1999 par la résolution A/RES/54/120 intitulée : « Politiques et programmes mobilisant les jeunes ».
L’objectif de cette journée est essentiellement de promouvoir le programme d’action mondial pour la jeunesse qui encourage l’action en faveur des jeunes dans 10 domaines. Ils concernent principalement l’éducation, l’emploi, la malnutrition et la pauvreté, la santé, l’environnement, la toxicomanie, la délinquance juvénile, les loisirs, les petites filles et jeunes femmes, ainsi que la pleine et entière participation des jeunes à la vie en société et leur prise de décision.
« Sensibiliser les gouvernements aux aspirations des jeunes qui souhaitent un monde meilleur », ainsi s’exprimait la volonté de Kofi Annan lors de la création de cette Journée, alors qu’il était le 7ème secrétaire général des Nations Unies. Il encouragea les gouvernements à élaborer et adopter des politiques nationales intégrées pour s’attaquer aux problèmes des jeunes et favoriser la création de collectifs nationaux de jeunes tout en poursuivant des actions d’information pour que cette Journée contribue à toujours être mieux connue.
L’année 2010-2011 a été placée sous le thème « Dialogue et compréhension mutuelle » visant à promouvoir les idéaux de paix, de respect des droits de l’homme et de solidarité entre les générations, les cultures, les religions et les civilisations.