Fête de l’insurrection populaire qui mena à la prise de la Bastille et fête de la république, les Français ont choisi cette date emblématique comme symbole de leur liberté gravée dans l’histoire.
Depuis 1880, les Français célèbrent chaque été, le 14 Juillet ou la célèbre prise de la Bastille. Cette première journée 600révolutionnaire a surtout une forte portée symbolique. En effet, la Bastille, prison austère aux allures médiévales, incarnait l’Ancien-Régime et l’absolutisme.
Le peuple parisien, dont le mécontentement politique et social ne cessait de grandir, partit au matin du 14 Juillet chercher des armes aux Invalides, pour ensuite se diriger vers la Bastille afin d’y rapporter de la poudre. Les gardes nationaux se rallièrent à la foule qui, après une journée de fusillade et de sang, s’empara de la prison de la Bastille et commença à la démolir tout en libérant les quelques prisonniers qui y étaient retenus. Ce jour célèbre surtout le début de la liberté et la fin de la monarchie absolue en France.
La fête nationale commémore également un événement moins connu : la fête de la fédération. Sous l’égide de Lafayette, la Commune de Paris décida de créer une grande fédération nationale regroupant les représentants des fédérations locales et les réunissant à Paris le 14 juillet 1790. Cet événement, destiné à célébrer la commémoration de la prise de la Bastille, fut aussi et surtout un moyen du pouvoir en place de contrôler les mouvements spontanés du peuple. Une grande messe fut célébrée, après quoi, le roi Louis XVI jura de maintenir la constitution voulue par l’Assemblée nationale. Cette cérémonie se transforma en grande fête populaire.
Cette commémoration sera abandonnée pendant un siècle. Il faut attendre 1880 et la 3ème République, qui cherchait alors à consolider son régime et à affirmer de grands symboles républicains, pour que la date du 14 Juillet refasse surface. Le député Benjamin Raspail déposa la loi du 6 juillet 1880 qui consacra officiellement le 14 Juillet comme jour de fête nationale et jour férié, symbole du patriotisme du pays.
Cette année-là, un grand défilé militaire fut organisé à Paris en présence du président de la République Jules Grévy. Il s’agissait en fait de témoigner du redressement et de la grandeur de l’armée française, alors défaite par la Prusse en 1870. Jusqu’en 1914, cette fête se déroula à Longchamp. Puis, partout dans la ville, résonnèrent des feux d’artifice et de grands bals populaires.
Aujourd’hui, un défilé militaire des troupes est toujours organisé tous les 14 Juillet sur la célèbre avenue des Champs-Élysées à Paris en présence du président de la République, chef des armées. Des cérémonies militaires se tiennent également dans la plupart des communes françaises. Plus tard dans la soirée, des feux d’artifice et des bals animent chaque ville et village de France faisant de l’événement une grande fête populaire.
Quelques 14 Juillet sont restés gravés dans l’histoire du pays.
· En 1919 , la France fait de la fête nationale une grande victoire populaire sur l’Allemagne, ainsi qu’un hommage aux blessés et disparus. Les maréchaux vainqueurs et soldats rescapés défilent avec les troupes traditionnelles.
· En 1945, la victoire de la Seconde Guerre mondiale est célébrée lors de ce 14 Juillet, en même temps que la liberté du pays. La fête populaire est suivie de trois jours de réjouissances civiques.
· En 1971, des femmes participent pour la première fois au défilé.
· En 2007, le défilé est placé sous le signe de l’Europe avec pour la première fois la présence du détachement de 27 pays membres de l’Union européenne.