Évènement sportif du printemps, Roland Garros fut un illustre aviateur avant d’être un stade et un tournoi qui deviendra un des plus prestigieux du monde. C’est aussi de grands noms du tennis international, à commencer par les 4 Mousquetaires qui ont donné leur nom au Saladier d’Argent, trophée du tournoi, c’est également un lieu légendaire et un RV médiatique, commercial de grande ampleur.
Un homme
Roland Garros était un pionnier de l’aviation française ayant accumulé records et inventions, comme la 1re traversée aérienne de la Méditerranée. Lieutenant de la 1re Guerre mondiale, il est décédé en 1918 lors d’un combat aérien. C’est pourtant au tennis que son nom est associé, pourquoi ? Il avait adhéré au Stade français , grand club omnisport parisien, avec son ami Émile Lesieur qui devint en 1927 président du club et accorda 3 hectares pour la construction d’un stade de tennis à Paris à la seule condition que fut donné au stade le nom de son ami décédé 10 ans plus tôt. Dès lors, le nom de Garros sera associé au tennis bien plus qu’à l’aviation.
Un stade
Le stade a la particularité de plus en plus rare d’être en terre battue. Ce qui a son impact sur les palmarès : les joueurs d’Amérique latine et d’Europe du Sud, habitués à ce type de sol qui ralentit la balle et produit un rebond très haut, impliquant un certain style de jeu, y sont très à l’aise Là où les joueurs rompus aux surfaces « rapides » ont du mal. C’est pourquoi ce tournoi est considéré comme le plus complexe physiquement et techniquement, mais possédant l’avantage de faciliter l’arbitrage grâce aux traces. Situés à l’ouest de Paris, près de la Porte d’Auteuil, en lisière du bois de Boulogne, les 8 hectares actuels du Stade Roland-Garros comptent 24 courts, les 3 plus grands étant le Court Central ou Court Philippe Chartier, construit en 1927 (14840 pl.), le Court N°1 (3518 pl.), construit en 1980 pour réduire l’engouement autour du Central, et le Court Suzanne Lenglen (9959 pl.) construit en 1994 avec une fosse d’eau maintenant une qualité optimum de terre. Des projets d’extension se font de plus en plus pressants, il s’agit de s’adapter au succès de l’Open , couvrir une plus grande surface et surtout envisager des, désormais inévitables, courts couverts, voire à toit rétractable. Dépassé par d’autres grands stades du globe, il doit s’aligner sur une certaine exigence de qualité et de capacité, car s’y joue un tournoi figurant parmi les 4 piliers du tennis international, tournoi qui porte son nom.
Un tournoi
Roland Garros est l’un des 4 tournois du Grand Chelem avec l’Open d’Australie, le Tournoi de Wimbledon et l’US Open. La 1re édition de 1891, le Championnat de France international de tennis se tient au Racing Club de France. Seuls 5 participants pour ce 1er tournoi qui n’accueille que les joueurs amateurs français et étrangers licenciés de clubs français. Il fait de l’ombre aux Championnats de France, dont ceux de 1924 où 4 joueurs français s’imposent : Borotra, Brugnon, Lacoste et Crochet, les fameux 4 Mousquetaires qui s’illustrent dans d’autres grands tournois internationaux. La Fédération décide donc en 1925 d’ouvrir aux joueurs étrangers le tournoi qui prend le nom d’Internationaux de France, tenus alternativement au Stade français et au Racing Club. Après avoir conquis la Coupe Davis aux USA, les Mousquetairesméritent une revanche en France à la hauteur de l’évènement. Est alors construit en 1928 le Stade Roland Garros . LesMousquetaires et Suzanne Lenglen dominent les 1res années du tournoi. Après des heures sombres durant la 2de Guerre mondiale, le tournoi reprend en 1946, avec une participation étrangère rare puis progressive où américains (années 50) puis australiens (années 60) dominent.
Le tournoi est concurrencé par ceux ouverts aux professionnels. Alors Wimbledon décide en 1968 de devenir Open (ouvert aux pros), la France suit. C’est le début de l’ère Open du Tournoi de Roland Garros, menant l’évènement vers l’essor puis l’âge d’or.
L’écrin de tennismen-stars
L’ère Open de Roland Garros s’accompagne du règne des joueurs de l’Est avec une suprématie suédoise : Borg puis Willander. Les années 1980 voient l’âge d’or du tennis international, avec des noms aussi célèbres que Lendl, Connord, McEnroe ou Noah, dernier joueur français à avoir gagné Roland Garros (1983) et à l’avoir fait avec une raquette en bois, matériau aboli ensuite. Côté femme, Evert domine à côté de légendaires joueuses telles que Navratilova et Graf. Après Leconte, Chang ou Edberd, stars de la fin des années 80, les années 90 ouvrent l’ère moderne du tennis international, avec des révélations comme Agassi, Bruguera, Kuerten, et côté filles : Seles, Sanchez, Hingis. Les années 2000 commencent avec la victoire de Pierce, dernière française à gagner Roland Garros. Suivra le sacre de grands joueurs comme Ferrerro, Federer, Nadal, ou encore Capriati, Hénin, Dementieva.
Ces grands noms ont autant fait que bénéficié de la notoriété de Roland Garros.
Un rendez-vous incontournable
Avec 1/4 de billets vendus à des licenciés, Roland Garros attire aussi le gratin parisien, le show-business. RV incontournable succédant au Festival de Cannes, c’est un certain cachet français et une savante faculté de se renouveler. C’est aussi cette couleur particulière de la terre (même la façon de la balayer est un spectacle en soi), ce sponsor BNP Paribas en fond, ces 250 ramasseurs de balles triés sur le volet… C’est encore toute une vie â coté des matchs : le Village, vaste espace destiné à l’exposition, aux relations publiques, aux produits dérivés, un musée, des prix décernés : Orange, Citron (grand public), Bourgeon (presse), et même un Prix spécial du fair-play de la décennie (Kuerten). Trophée des Légendes et exhibition au profit d’œuvres caritatives sont organisés entre anciennes gloires du tennis. En 2008, est lancée à Paris l’opération Roland-Garros dans la ville, avec ex-joueurs, écran géant, courts…