Célébrée par les Irlandais du monde entier le 17 mars, la Saint Patrick est une fête d’origine chrétienne. Les festivités, qui donnent aujourd’hui lieu à de véritables réjouissances populaires se répandent parmi les non-Irlandais.
Les Irlandais du monde entier, résidant en Irlande ou expatriés, célèbrent chaque année le 17 mars la fête qui commémore leur Saint patron : Saint Patrick.
Ce dernier a pour véritable nom : Maewyn Succat. Cet écossais, fils d’un centurion romain et vendu comme esclave à un druide en Irlande, devint berger, prêtre et enfin évêque. Il est connu pour avoir évangélisé l’Irlande au Vème siècle. Il en aurait reçu l’ordre du Pape et assura la conversion de tous les habitants à la religion chrétienne.
On raconte également qu’il présenta à leur roi le concept de la Sainte Trinité à l’aide d’un trèfle. Depuis, chaque homme irlandais porte ce jour-là à la boutonnière une feuille de trèfle pour se souvenir du personnage. Ce symbole est également utilisé par l’équipe de rugby du pays, mais n’est pas l’emblème national.
Le rôle de Saint Patrick fut jugé si déterminant dans la vie religieuse et dans l’histoire du pays que l’Irlande lui dédie chaque année une fête nationale le 17 mars.
L’Église catholique, l’Église d’Irlande et les autres communautés chrétiennes sont à l’origine de la fête, qui, jadis, avait toujours lieu durant le Carême. Certains Chrétiens observant le jeûne le brisent même lors de cette journée.
Durant ce jour de fête, dans chaque grande ville ou petit village, les Irlandais chantent, dansent, boivent de la bière, parés de vert avec le drapeau irlandais peint sur les joues ou arborant un trèfle sur leurs vêtements. La musique irlandaise traditionnelle résonne du soir au matin. La fête se déroule dans les rues, les pubs et entre amis.
Depuis 1995, Dublin organise pour l’occasion le Festival officiel de la Saint-Patrick. Défilé des pipe bands, passage des chars vikings, feux d’artifice, chasses au trésor, cirques, spectacles de rue et installations visuelles ou sonores font l’événement cinq jours durant. Tous les commerces sont fermés dans la ville, à l’exception des pubs et des restaurants.
Devenue une véritable fête populaire et traditionnelle des Irlandais du monde entier, la Saint-Patrick est aujourd’hui commémorée dans de nombreux bastions, dont Ney-York et Chicago, où réside une forte commutée irlandaise. De grandes parades auxquelles assistent des millions de spectateurs y animent ces journées particulières. Chicago symbolise même la Saint Patrick en teintant sa rivière en vert.
Partout dans le monde, y compris en France, des festivités musicales, concerts et festivals de musique irlandaise sont également organisés pour la Saint-Patrick. La Nuit de la Saint Patrick, spectacle et soirée de musique celte, irlandaise et bretonne fait cette année une nouvelle tournée des grandes villes françaises entre Paris, Rennes, l’Irlande et l’Écosse.